Il trapianto di midollo osseo è una terapia consolidata per il trattamento delle neoplasie ematologiche (leucemie, mielomi, linfomi).

È purtroppo difficile disporre di un donatore identico dal punto di vista della compatibilità di tessuto (sistema HLA) nonostante siano stati costituiti in tutto il mondo dei registri di donatori di midollo a cui attingere, per facilitare l'identificazione di un donatore il più compatibile possibile.

Il sangue che permane nella placenta al termine del parto, che viene usualmente gettato con la stessa, contiene una preziosa popolazione di cellule, le cellule staminali ematopoietiche.

Tali cellule, da cui originano le cellule del sangue, possono essere prelevate dal sangue del cordone ombelicale per essere poi impiegate al posto del trapianto di midollo osseo.

Il sangue placentare è ottenibile facilmente tramite un prelievo dal cordone ombelicale, senza alcun rischio per la madre e il neonato, e il suo utilizzo nei riceventi comporta minori rischi di trasmettere malattie infettive o di causare gravi reazioni immunologiche rispetto al sangue dei soggetti adulti; è inoltre disponibile in grande quantità e può essere conservato congelato per molti anni.

Per la legge italiana il cordone può essere conservato solo nelle banche nazionali autorizzate dal Ministero della Salute con la finalità di poter essere usato da tutte le persone che ne abbiano necessità per curare le malattie dianzi citate.